Was ist Endokrinologie? Was sind Hormone?

Endokrinologie im engeren Sinne ist die Lehre von den Hormonstörungen. Sie ist ein Teilgebiet der Inneren Medizin; das Wort leitet sich ab vom griechischen ("innen") und ( entscheiden, abscheiden"). Man will damit zum Ausdruck bringen, dass die endokrinen Drüsen ihr Hormon direkt (und nicht wie die exokrinen Drüsen über einen Ausführungsgang) in die Blutbahn abgeben. Eine solche endokrine Drüse ist zum Beispiel die Schilddrüse.

Als Beginn der klassischen Endokrinologie wird ein berühmtes Experiment von Professor Arnold Adolph Bertold (1803 - 1861) angesehen, der 1849 an der Universität Göttingen durch Kastration von Hähnen und Wiedereinpflanzung des Hodengewebes in die Bauchhöhle das Prinzip einer Hormonwirkung demonstrieren konnte. Er fand heraus, dass kastrierte Hähne durch Wiedereinpflanzung von Hodengewebe ihr verlorenes männliches Äußeres und männliche Verhaltensweisen wiedererlangten. Da das implantierte Hodengewebe nicht mehr durch Nerven versorgt war, schloss Bertold korrekt aus seinen Bobachtungen, dass diese Effekt durch Stoffe ermöglicht werden müsse, die direkt in das Blut abgegeben werden. Schon 1889 gab es ein Beispiel angewandter Endokrinologie: Der 72jährige Medizinprofessor Charles Edourd Brown-Sequard teilte am 1.Juni im Rahmen einer Sitzung der französischen Biologischen Gesellschaft in Paris mit, er habe einen Jungbrunnen entdeckt. Er habe sich mehrere Male einen Extrakt aus Hunde- und Meerschweinchenhoden gespritzt und fühle sich seither körperlich kräftiger und geistig frischer. "Anti-Aging" durch Hormone war also offenbar damals schon ein Thema, das man zwar offen, aber mit der notwendigen Fachkenntnis und gebotenen Vorsicht angehen sollte.

Die wichtigsten Hormondrüsen und ihre Produkte sind in der unten angefügten Tabelle 1 aufgelistet.

In den letzten Jahrzehnten hat sich herausgestellt, dass das endokrine System weitaus umfangreicher ist und praktisch in jedem Organ hormonelle Vorgänge zum Tragen kommen. Besonders deutlich wird das am Beispiel des Fettgewebes, das man inzwischen als größtes endokrines Organ erkannt hat und das mit seinen hormonellen Sekretion für die Entscheidung bestimmter Diabetesformen eine entscheidende Rolle spielt. Auch im Magendarm-Trakt (Gastrointestinaltrakt) werden zahlreiche wichtige Hormone gebildet, die den Fett-, Kohlenhydrat- und Energiestoffwechsel beeinflussen. Auch die faszinierenden Interaktionen des endokrinen mit dem Immunsystem werden uns in den nächsten Jahren beschäftigen und zu einem neuen Verständnis der Anpassung an Stress führen. Das Themenspektrum der Endokrinologie hat sich also in den letzten Jahren erheblich erweitert und die Bedeutung endokrinologischer Fragestellungen wird in Zukunft eher zu- als abnehmen.