Seit über 15 Jahren besteht eine enge Forschungskooperation des Exzellenzclusters Precision Medicine in Chronic Inflammation (PMI) mit Prof. Mamoru Watanabe von der Tokyo Medical and Dental University (TMDU) in Japan. Im April 2021 verlieh die Medizinische Fakultät der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel (CAU) daher die Ehrendoktorwürde an Prof. Watanabe. Um die Zusammenarbeit weiter auszubauen, wurde ein Kooperationsvertrag zwischen den Medizinischen Fakultäten der CAU und der TMDU aufgesetzt, der im Oktober 2023 in Kraft trat. In diesem Rahmen wird der Austausch von Studierenden, Postdoktorandinnen und -doktoranden sowie Ärztinnen und Ärzten ermöglicht. Gemeinsame Projekte können so einfacher initiiert werden.
Prof. Watanabe gehört zu den Pionieren der Entwicklung von Darm-Organoiden, mit Schwerpunkt in der Erforschung von chronischen Darmentzündungen. Er ist mit dem Exzellenzcluster PMI eng verbunden. In den vergangenen Jahren erfolgte ein breiter Austausch an Methoden und Expertise, unterstützt durch Forschungsaufenthalte von Tokioer Nachwuchsforschenden in Kiel. Prof. Watanabe hat die CAU bereits mehrfach besucht, die Entwicklung rund um den Exzellenzcluster wissenschaftlich begleitet und an wesentlichen Stellen entscheidende Ratschläge gegeben. So haben er und seine Mitarbeitenden u.a. dabei unterstützt, eigene Organoid-Systeme in den Kieler Laboren am Institut für Klinische Molekularbiologie zu etablieren und so die Forschung des Exzellenzclusters in erheblichem Maße voranzutreiben.