Die Funktion eines Klinischen Ethikkomitees im Klinikalltag kann bei der Entscheidungsfindung in schwierigen klinischen Fällen für die ärztliche und pflegerische Behandlung von sehr großer Wichtigkeit sein. In einem Krankenhaus der Maximalversorgung ist davon auszugehen, dass solche schwerwiegenden klinischen Fälle gehäuft auftreten.
Im Gegensatz zur Ethikkommission, deren Votum für die Durchführung klinischer Forschungsvorhaben erforderlich ist, wird das Ethikkomitee fallbezogen angerufen, gibt Hilfestellung oder unterbreitet Vorschläge. Das Ethikkomitee »fördert den informierten Dialog in ethischen Fragen«, heißt es in der Satzung des Lübecker Ethikkomitees, dem gegenwärtig Mitglieder aus Ärzteschaft, Pflege, Seelsorge, Rechtsprechung, Berufspädagogik und klinischen Pharmazie angehören.